英語では、数えられる名詞（可算名詞）が2つ以上（複数）ある場合、原則として名詞の形を変化させます。これが「複数形」です。最も一般的なのは、単語の語尾に -s や -es を付けるルールです。物が1つの場合は「単数形」と呼びます。

【名詞の単数形と複数形の例】

複数形の作り方には、他にも -f で終わる名詞を -ves に変える（例: leaf → leaves）、母音を変える（例: man → men）、単複同形（例: sheep）など、様々なルールや不規則変化がありますが、基本は -s / -es を付ける形です。

日本語には、物の数によって名詞の形が変わるというルールはありません。「リンゴが1つ」でも「リンゴが5つ」でも、「リンゴ」という言葉自体は変化しませんね。これが、英語学習者が単数形・複数形の使い分けや、三人称単数現在の -s (三単現のs) でつまずきやすい理由の一つです。

英語の複数形の感覚を掴むために、少し強引ですが日本語の「達」や「ら」に例えてみましょう。日本語でも人を指す場合に「彼 → 彼ら」「あなた → あなた達」のように複数を表す接尾語を付けることがあります。英語では、この「達」のようなものが、人だけでなく数えられる物全てに付く、とイメージすると分かりやすいかもしれません。

I have an apple.
（私はリンゴを1つ持っています。）

I have five apples.
（私はリンゴ達を5つ持っています。）← イメージ

では、複数形にすべきところで -s や -es を付け忘れると、ネイティブにはどう聞こえるのでしょうか？

正：I read two books. （私は本を2冊読みました。）

誤：I read two book. （私は本を2読みました。） ← 単位がないような違和感

このように、意味が全く通じなくなることは稀ですが、文法的に不自然で、少し片言な印象を与えてしまいます。特に書き言葉（メールやレポートなど）では、正確さがより求められます。

とはいえ、英語は世界中で話されており、非ネイティブスピーカーも多い言語です。多少の間違いは気にしすぎず、まずは積極的にコミュニケーションをとることが上達への近道です。間違いを恐れずに話す中で、徐々に正しい形を身につけていきましょう。

絶対複数（ラテン語: Pluralia tantum）とは、常に複数形でのみ使用され、対応する単数形を持たない名詞のことです。たとえ物理的に「1つ」の物体を指す場合でも、文法上は常に複数として扱われます。

代表的な例が「ハサミ」です。

（ハサミが1つでも）
These scissors are sharp. （このハサミはよく切れる。）
※ This scissor is sharp. とは言わない。

このように、指示代名詞 (These)、Be動詞 (are) も複数形に合わせる必要があります。

絶対複数と混同しやすいのが、「不可算名詞（数えられない名詞）」です。水 (water) や情報 (information)、家具 (furniture) などが代表例ですね。不可算名詞は、数えることができないため、原則として複数形にはなりません（常に単数扱い）。

中には、学問名（mathematics 数学）、病名（measles はしか）、国名（the Philippines フィリピン）のように、形は複数形 (-sで終わる) でも、意味的には単数として扱われる不可算名詞もあります。これが絶対複数との混同を招きやすい点です。

【ポイントの整理】

• 絶対複数:
  • 数えられる（例: a pair of scissors, two pairs of scissors）。
  • しかし、単体でも常に複数形の形をとり、文法上も複数扱い（動詞も複数形）。
  • 単数形が存在しない。
• 不可算名詞:
  • 数えられない。
  • 常に単数扱い（動詞も単数形）。
  • 複数形が存在しない（一部、意味が変わる場合を除く）。
  • ※ -sで終わる形でも単数扱いのものがある（例: News is…）。

• Pants (パンツ/ズボン ※米語)
• Trousers (ズボン ※英語)
• Jeans (ジーンズ)
• Shorts (ショーツ/半ズボン)
• Pajamas (パジャマ)
• Tights (タイツ)
• Leggings (レギンス)
• Glasses / Eyeglasses (眼鏡)
• Sunglasses (サングラス)
• Goggles (ゴーグル)
• Shoes (靴)
• Socks (靴下)
• Stockings (ストッキング)
• Gloves (手袋)
• Earrings (イヤリング/ピアス)
• Suspenders (サスペンダー ※米語)
• Braces (サスペンダー ※英語)

【例文】

My new jeans are too tight.
（私の新しいジーンズはきつすぎる。）

Where are my glasses? I can’t find them.
（私のメガネはどこ？見つからない。）

These pajamas look comfortable.
（このパジャマは快適そうだ。）

• Scissors (ハサミ)
• Compasses (コンパス ※文具)
• Tweezers (ピンセット/毛抜き)
• Pliers (ペンチ)
• Tongs (トング/火ばさみ)
• Shears (大バサミ/剪定バサミ)
• Clippers (クリッパー/爪切り/バリカン)
• Binoculars (双眼鏡)
• Headphones (ヘッドフォン)
• Earphones / Earbuds (イヤホン)

【例文】

These scissors don’t cut well.
（このハサミはよく切れない。）

My headphones are broken.
（私のヘッドフォンは壊れている。）

Use the tongs to serve the salad.
（サラダを取り分けるのにトングを使いなさい。）

• Clothes (衣服 ※不可算名詞だが複数扱い)
• Goods (商品、品物)
• Belongings (所持品、持ち物)
• Valuables (貴重品)
• Leftovers (残り物、食べ残し)
• Contents (中身、内容、目次)
• Outskirts (郊外、周辺部)
• Stairs (階段)
• Thanks (感謝)
• Congratulations (おめでとう)
• Greetings (挨拶)
• Annals (年代記)
• Funds (資金)
• Means (手段、財産 ※単複同形だが複数扱いが多い)
• Headquarters (本社、本部 ※単複同形だが複数扱いが多い)
• Crossroads (交差点、岐路 ※単複同形だが複数扱いが多い)

【例文】

The stairs are steep.
（その階段は急だ。）

Keep your belongings safe.
（所持品は安全に保管してください。）

Many thanks for your help.
（助けてくれて本当にありがとう。）

多くの絶対複数名詞は、左右対称の2つの部分が組み合わさって、初めて1つの機能を持つ物です。

• Scissors (ハサミ): 2つの刃が対になっている。
• Glasses (メガネ): 左右のレンズとフレームが対になっている。
• Pants / Trousers (ズボン): 左右の脚を入れる部分が対になっている。
• Tweezers (ピンセット): 2つの先端が対になっている。
• Compasses (コンパス): 2本の脚が対になっている。
• Binoculars (双眼鏡): 左右のレンズ部分が対になっている。

このように、「2つで1つ」という構造を持つため、概念的に複数として捉えられ、常に複数形が使われます。

もう一つの理由は、それ自体は単独の物であっても、通常必ず2つ（またはそれ以上）を1セットとして使う物である、という点です。

• Shoes (靴): 左右ペアで履く。
• Socks (靴下): 左右ペアで履く。
• Gloves (手袋): 左右ペアで使う。
• Earrings (イヤリング): 左右ペアで付けることが多い。
• Pajamas (パジャマ): 通常、上下セットで着る。

片方だけでは意味をなさなかったり、通常はペアで使ったりするため、これらも常に複数形として扱われます。

「ズボン (Pants)」が左右2つの部分から成るから絶対複数なら、同じように左右の袖がある「シャツ (Shirt)」も絶対複数なのでは？ と疑問に思うかもしれません。

しかし、答えはNoです。「シャツ」は、1着なら単数形の Shirt、2着以上なら複数形の Shirts となり、絶対複数ではありません。これは、歴史的にシャツが1枚の布から作られていたのに対し、ズボンは左右別々のパーツを縫い合わせて作られていたことに由来するという説がありますが、明確な理由は定かではありません。ルールとして覚えましょう。

では、上下セットで着用する水着の「ビキニ」はどうでしょうか？ パジャマ (Pajamas) と同じように、セットで使うから絶対複数…？

これもNoです。「ビキニ」は英語で Bikini と単数形が存在し、1着なら a bikini、複数なら bikinis となります。

I bought a new bikini.
（私は新しいビキニを1着買った。）

She has three bikinis.
（彼女はビキニを3着持っている。）

なぜ上下セットなのに絶対複数ではないのか、これも明確な理由は不明ですが、おそらく「ビキニ」という概念が比較的新しく、「上下セットの衣服」というよりは「特定のスタイルの水着（1種類）」として認識されているためかもしれません。