「いい国(1192)つくろう鎌倉幕府」「なくよ(794)うぐいす平安京」「よろしく(4649)」。日本人なら誰でも一度は、数字を音に置き換えて何かを暗記した経験があるはずです。電話番号、郵便番号、平方根、歴史の年号。数字そのものは無味乾燥でも、言葉に変換したとたん記憶に貼りつきます。

では、英語圏の人たちは数字をどうやって覚えているのでしょうか。「英語には語呂合わせなんてないのでは」と思った方、その直感は半分だけ当たっています。日本語と同じやり方は確かに成立しません。しかし英語圏には、まったく別の原理で動く数字の記憶術がしっかり根づいています。

この記事では、北米で当たり前に使われている「電話番号が単語になる」仕組みから、円周率を一文で覚える方法、歴史年号の暗記法、SMSで飛び交う数字の置き換え表記まで、実例と例文つきで順に見ていきます。読み終えるころには、海外の広告に並ぶ不思議な電話番号を自力で解読でき、自分の暗証番号を英文に変換する遊びまでできるようになっているはずです。独学に不安がある方は英語教室のような場で発音を確認しながら進めるのも一つの方法ですが、まずはここで仕組みそのものをつかんでいきましょう。

スマートフォンのダイヤル画面と、数字列が手書きされたノートが並ぶ学習机の様子
数字とアルファベットの対応こそが、英語の語呂合わせを読み解く鍵になります
目次 [ close ]
  1. 日本語の語呂合わせと英語の語呂合わせは発想が根本から違う
    1. 日本語の強みは「読み方の在庫の多さ」にある
    2. 英語で同じことをしようとすると行き詰まる
    3. 英語圏で発達した四つの方式
    4. そもそも「語呂合わせ」は英語で何と言うのか
  2. テンキー方式──電話番号が単語になる仕組み
    1. 数字とアルファベットの対応表
    2. 実際の企業番号を解読してみる
    3. 練習問題──自分で解読してみる
    4. なぜ北米でここまで定着したのか
    5. 1-800とは何か、そして「フリーダイヤル」の落とし穴
  3. つづりの長さで数字を覚える記憶術
    1. 基本の仕組みを数えてみる
    2. 円周率を英語で覚える
    3. 歴史の年号を覚える
    4. 自分で作るときの三つのルール
    5. 実際に作ってみる手順
  4. 音と見た目を利用した置き換え表記
    1. 音が似ている置き換え
    2. 見た目が似ている置き換え
  5. 頭のアルファベットをつなげる覚え方
    1. 周期表を覚える英文
    2. 学校で教えられる定番の頭字語
    3. 各月の日数を覚える韻文
  6. 会話で使ってみる──ピザを注文する場面
    1. 会話に出てきた表現を分解する
    2. もう一つの会話例──店員に番号を尋ねる
  7. 発音練習──数字と番号を口に出す
    1. 0の読み方は一つではない
    2. -teen と -ty の聞き分け
    3. 音読トレーニングのすすめ
  8. 数字にまつわる英語表現も一緒に覚える
  9. 使うときに気をつけたいこと
  10. 今日から始める七日間の練習プラン
  11. よくある質問
  12. 語呂合わせから見える言語の個性

日本語の語呂合わせと英語の語呂合わせは発想が根本から違う

この章の要点
  • 日本語の語呂合わせは「読み方の多さ」に支えられた音の遊びである
  • 英語は数字の読み方がほぼ一通りのため、音による変換が成立しにくい
  • 英語圏では代わりに、キー配列・つづりの長さ・見た目の類似・頭文字という四つの方式が発達した
  • 「語呂合わせ」に完全対応する英単語はなく、最も近いのは mnemonic である

結論から言えば、日本語と英語の語呂合わせは「使っている材料」がまったく違います。日本語は音を材料にし、英語は文字そのものを材料にする。この一点を押さえておくと、これから紹介するすべての手法が一本の線でつながって見えてきます。

日本語の強みは「読み方の在庫の多さ」にある

日本語の語呂合わせの土台は読み方、つまり音です。1は「いち・い・ひと・ワン」、4は「し・よん・フォー」、6は「ろく・む・シックス」というように、ひとつの数字に複数の読み方が用意されています。

「はしれ(840)」は訓読みの応用、「オイル(51)」は外来語読みの応用です。訓読み・音読み・外来語読みまで総動員できるからこそ、長い数字列でも自然な日本語の文に落とし込めます。これは日本語の音韻構造がもたらす特権と言ってよいものです。

さらに日本語には、促音や撥音を柔軟に足したり引いたりできる余地があります。「4649」を「よろしく」と読むとき、実際には「よん・ろく・よん・きゅう」から大胆に音を削っています。この寛容さが自由度をさらに押し上げています。

英語で同じことをしようとすると行き詰まる

英語ではこうはいきません。1は one、2は two、3は three。読み方はほぼ一通りで、しかも複数音節の単語になりがちです。

two を「トゥ」として to や too に重ねる程度の遊びはできますし、実際それは後述する省略表記として定着しています。しかし日本語のように、七桁八桁の数字列をすらすらと意味のある文章に変換するのは構造的に無理があります。seven を含む数字列を文にしようとしても、seven という音を自然に飲み込んでくれる英単語がそう都合よくは見つからないからです。

では、英語圏の人々はどうしたのでしょうか。彼らは音を捨て、別の資源に目を向けました。

英語圏で発達した四つの方式

大きく分けると次の四つです。それぞれ得意な場面が違うので、まずは全体像だけつかんでください。

  1. テンキー方式:電話機のキーに書かれたアルファベットを使う方法。北米ではに主流で、企業のフリーダイヤル番号に多用されます。
  2. つづりの長さ方式:単語のアルファベットの個数を数字に対応させる記憶術。円周率や歴史年号の暗記で活躍します。
  3. 音・見た目の置き換え:音や形が似ていることを利用した省略表記。SMSやネットスラングで発達しました。
  4. 頭字語方式:各単語の頭のアルファベットをつなげて覚える方法。数字よりも順序や名称の暗記に使われます。

共通しているのは、いずれも音ではなく文字を数えているという点です。アルファベットという離散的な単位を持つ言語だからこそ成立する発想だと言えます。

そもそも「語呂合わせ」は英語で何と言うのか

検索してたどり着く方が多い疑問なので、ここで整理しておきます。実は「語呂合わせ」にぴったり対応する英単語は存在しません。文化的な仕組みが違うのですから、当然といえば当然です。

フレーズ
mnemonic / mnemonics
日本語訳
記憶を助ける工夫、記憶術(複数形で「記憶術」という技法全体を指す)
使う場面
学習法の話題全般。教師や学習者が「覚え方のコツ」を指すときの標準的な語です。Do you know any mnemonics for the planets?(惑星の覚え方、何か知ってる?)のように使います。
注意点・誤用例
日本語の「語呂合わせ」が持つ駄洒落的な軽さは含みません。冗談めかした音遊びを指したいのに mnemonic を使うと、真面目な学習技法の話だと受け取られます。
発音・ニュアンス
「ニモニック」。冒頭の m は発音しません。アクセントは「モ」の位置に置きます。この黙字の m は英語ネイティブでもつづりを間違えやすい難所です。

語感の遊びのほうに寄せたいなら wordplay(言葉遊び)や pun(駄洒落)が近くなります。電話番号に特化した言い方としては phoneword や vanity number という専門的な呼び名があり、これは次の章で詳しく扱います。

注意点

「語呂合わせ」を説明したいときに a play on numbers や Japanese pun とだけ言うと、相手には何のことか伝わりません。In Japanese, we memorize numbers by turning them into words, because each digit has several possible readings.(日本語では各数字に複数の読み方があるので、数字を言葉に変えて覚えます)のように、仕組みを一文添えるのが確実です。

全体像がつかめたところで、いよいよ本丸に入ります。まずは北米で最も広く使われているテンキー方式から見ていきましょう。

テンキー方式──電話番号が単語になる仕組み

この章の要点
  • 電話機のキーに印字されたアルファベットが、数字と単語をつなぐ変換表になっている
  • 0と1にはアルファベットが割り当てられていないため、語呂合わせ部分には使えない
  • 一つの数字に三〜四文字が対応する一対多の関係が、単語づくりの自由度を生む
  • 企業は業種やブランド名を番号に埋め込み、記憶されやすさを買っている

この方式の要点はひとつだけです。電話のキーに書かれた英字が変換表になっている。ただそれだけの仕組みで、北米の広告文化が成り立っています。

数字とアルファベットの対応表

スマートフォンのダイヤル画面をよく見てください。数字の下に小さくアルファベットが並んでいるはずです。あれは飾りではなく、電話番号を単語に変換するための実用的な対応表です。

数字 対応するアルファベット
0 (なし)
1 (なし)
2 A, B, C
3 D, E, F
4 G, H, I
5 J, K, L
6 M, N, O
7 P, Q, R, S
8 T, U, V
9 W, X, Y, Z

ポイントは、一つの数字に複数のアルファベットが割り当てられている点です。「2」を押せば A でも B でも C でもかまいません。逆に言えば、Dog も Fog も同じ「364」になります。Cat は「228」、Bat も「228」です。

この一対多の関係こそが、単語づくりの自由度を生んでいます。数字列を先に決めてから、そこに乗る意味のある単語を探すという作業が可能になるわけです。

0と1にはアルファベットが振られていません。したがって語呂合わせの本体には使えず、市外局番やフリーダイヤルの識別番号としてそのまま数字で残るのが普通です。「1-800」の部分が常に数字のままなのは、この制約によるものです。

なお、古い回転ダイヤル式の電話機では Q と Z が省かれていた時代がありました。現在の携帯電話では7に Q、9に Z が含まれるのが標準ですが、「Q や Z を含む単語は避ける」という慣習が広告の世界に残っているのは、この歴史的な名残です。

カフェでスマートフォンのダイヤル画面を指でなぞりながら電話番号を解読する学習者
キーを指でなぞりながら変換するのが、慣れるまでの一番の近道です

実際の企業番号を解読してみる

理屈だけではピンと来ないので、実例で確認しましょう。手元のスマートフォンのダイヤル画面を開いて、指でなぞるように変換してみてください。

  • ピザの注文:1-800-GO-PIZZA → 1-800-467-4992(G=4, O=6, P=7, I=4, Z=9, Z=9, A=2)
  • ホテル予約:1-800-HILTONS → 1-800-445-8667
  • 旅行会社:1-800-GO-WORLD → 1-800-469-6753
  • 鉄道(アムトラック):1-800-USA-RAIL → 1-800-872-7245
  • 花の宅配:1-800-FLOWERS → 1-800-356-9377
  • コンタクトレンズ:1-800-CONTACTS → 1-800-266-8228
  • 不用品回収:1-800-GOT-JUNK → 1-800-468-5865
  • フィットネス:1-800-FITNESS → 1-800-348-6377
  • 小売大手:1-800-WALMART → 1-800-925-6278

一つだけ、手を動かして確かめてみましょう。FLOWERS を分解すると F, L, O, W, E, R, S です。F は3、L は5、O は6、W は9、E は3、R は7、S は7。並べると 3569377 となり、確かに 1-800-356-9377 に一致します。

慣れるまでは一つひとつ指で追う必要があります。これは裏を返せば「単語を見ただけでは番号が浮かばない」ということでもあります。日本語の語呂合わせが一瞬で数字に変換されるのとは対照的に、英語のテンキー方式は解読にワンクッション必要なのです。

それでも普及しているのは、番号そのものを覚えるより GOT-JUNK(ゴミを引き取る)や FLOWERS(花)という意味のある言葉のほうが頭に残るからです。番号を忘れても、業種と単語さえ思い出せば電話がかけられる。この設計思想が肝心なところです。

練習問題──自分で解読してみる

仕組みを理解したかどうかは、手を動かせば一発でわかります。次の三つを対応表を見ながら数字に変換してみてください。答えはすぐ下にあります。

  1. CALL
  2. HELP
  3. BOOKS

答えは、CALL が 2255(C=2, A=2, L=5, L=5)、HELP が 4357(H=4, E=3, L=5, P=7)、BOOKS が 26657(B=2, O=6, O=6, K=5, S=7)です。三問とも合っていれば、街で見かける番号はもう自力で読めます。

応用として、自分の名前をローマ字にして番号化してみるのもおすすめです。YUKI なら Y=9, U=8, K=5, I=4 で 9854。数字が単なる記号ではなく言葉の影に見えてくる感覚が、この方式の面白さです。

なぜ北米でここまで定着したのか

背景にはいくつかの事情が重なっています。理由がわかると、単なる雑学が文化の理解に変わります。

まず、固定電話が生活と商取引の中心だった時代が長く続いたこと。テレビCMやラジオ広告で番号を口頭で伝える必要があり、聞いた瞬間に記憶できる形式が求められました。ラジオでは映像が使えないため、耳だけで残る番号の価値は非常に高かったのです。

次に、英語がアルファベット言語であるため、キーとの対応づけが自然だったこと。そして、企業が自社の業種やブランド名をそのまま番号に埋め込めるという宣伝上の利点があったこと。1-800-FLOWERS は社名であり、業種説明であり、電話番号でもあるという三役をこなしています。

こうした番号は vanity number(バニティナンバー)と呼ばれ、良い綴りの番号は今でも高値で取引される資産です。地域番号と組み合わせた 902-KFC-4-YOU のような遊び心のあるものや、市外局番の部分だけを単語にしたパターンも見かけます。

1-800とは何か、そして「フリーダイヤル」の落とし穴

例に何度も登場する「1-800」は、通話料が着信側(企業側)負担になる番号の識別コードです。日本の0120にあたるもので、アメリカやカナダでは 800 のほか 888、877、866、855、844、833 も同じ用途で使われています。

ここで一つ、日本人学習者がほぼ確実につまずく点があります。呼び方です。

注意点

「フリーダイヤル」は和製英語です。英語で Please call the free dial. と言っても通じません。正しくは toll-free number です。toll は通行料や通話料、free は無料なので「通話料無料の番号」という意味になります。なお free number とだけ言うと「空いている番号」と誤解される余地があるため、toll- を省かないでください。

フレーズ
Please call our toll-free number.
日本語訳
フリーダイヤルにお電話ください。
使う場面
問い合わせ窓口を案内するとき。ビジネスメールの署名や、店頭での案内で使えます。くだけた会話では Just call the 800 number.(エイトハンドレッド・ナンバーにかけて)とも言います。
注意点・誤用例
誤:Please call our free dial. / 誤:Please call our dial-free number. どちらも英語として成立しません。toll-free はハイフンでつないで一つの形容詞として扱います。
発音・ニュアンス
「トール(フ)リー・ナンバー」。toll は tall とは母音が違い、口をやや丸めた「オゥ」に近い音です。free の f は下唇に軽く歯を当ててから息を出します。

地域による言い方の違いも押さえておくと安心です。イギリスやアイルランドでは freephone、オーストラリアでは 1800 番号を指して同様の制度があります。渡航先に合わせて使い分けてください。

さて、キーを使う方式はここまでです。次に紹介するのは、電話機がなくても紙とペンだけで完結する、まったく別の原理の記憶術です。円周率を一文で覚える方法と聞くと大げさに聞こえますが、仕組みは驚くほど単純です。

つづりの長さで数字を覚える記憶術

この章の要点
  • 各単語のアルファベットの個数を、そのまま数字として読む方式である
  • 円周率の暗記に使われ、piphilology という専門的な呼び名まで存在する
  • 意味のある自然な文にすることが、記憶に定着させる最大の条件になる
  • 0の扱いとアポストロフィの数え方を先に決めておくと自作でつまずかない

この方式の原理はたった一行で説明できます。単語のボリュームがそのまま数字になる。それだけです。

基本の仕組みを数えてみる

Apple は A, P, P, L, E で五文字なので「5」。Morning は M, O, R, N, I, N, G で七文字なので「7」。この規則で文章を組み立てれば、任意の数字列を英文で表現できます。

試しに I bought a ticket for you. を変換してみましょう。I=1、bought=6、a=1、ticket=6、for=3、you=3 なので「161633」となります。

逆向きの操作もできます。覚えたい数字列に合わせて単語を選んでいけば、自分だけの記憶用の文が作れるわけです。この手法には piphilology(円周率暗記法)という呼び名すらあり、円周率を表す詩や文は pi-poem(パイポエム)と呼ばれています。

円周率を英語で覚える

もっとも有名なのが、コーヒーを注文する一文です。

フレーズ
May I have a large container of coffee?
日本語訳
大きなコーヒーを一杯いただけますか?
数字への変換
May(3) I(1) have(4) a(1) large(5) container(9) of(2) coffee(6) → 3.1415926(小数点以下七桁)
使う場面
円周率の暗記そのものに加え、丁寧な依頼表現 May I have ~? の練習にもなります。カフェでそのまま使える実用文である点が優秀です。
発音・ニュアンス
container は「コンテイナー」で、真ん中の「テイ」に強勢を置きます。「コンテナ」と平板に読むと通じにくくなります。

もう少し長いものでは、次の文が広く知られています。

How I want a drink, alcoholic of course, after the heavy lectures involving quantum mechanics.
(量子力学の重い講義のあとには、もちろんアルコール入りの一杯が飲みたい。)

How(3) I(1) want(4) a(1) drink(5) alcoholic(9) of(2) course(6) after(5) the(3) heavy(5) lectures(8) involving(9) quantum(7) mechanics(9) で 3.14159265358979。十四桁を一気に覚えられます。

内容が円周率そのものに触れているものもあります。

  • Can I find a trick recalling pi easily?(パイを簡単に思い出すコツはないだろうか?)
  • How I wish I could calculate pi!(どれほどパイを計算したいことか!)
  • Yes, I know a number.(そう、私はある数を知っている。)

数字を表すだけでなく、文の意味まで円周率にちなんでいます。この二重構造こそが優れたパイポエムの条件とされています。

さらに凝ったものになると、詩の形式をとった長大な作品が残されています。1907年の数学誌に掲載された次の一文は、3.14159 26535 89793 23846 26433 83279 5 までを表しています。

May I tell a story purposing to render clear the ratio circular perimeter breadth, revealing one of the problems most famous in modern days, and the greatest man of science anciently known?

円周と直径の比の話をさせてほしい、という内容自体が円周率の定義になっているという念の入りようです。日本語にも「産医師異国に向こう産後薬なく産婦みやしろに虫さんざん闇に鳴く」という三十一桁の名作がありますから、長い数字を覚えたい人間の執念は洋の東西を問わないようです。

歴史の年号を覚える

同じ原理は年号にも応用されます。よく知られているのがアメリカ独立宣言の年です。

フレーズ
I sighted Thomas’s rights.
日本語訳
私はトーマスの権利を目撃した。
数字への変換
I(1) sighted(7) Thomas’s(7) rights(6) → 1776(アメリカ独立宣言の年)
使う場面
歴史の年号暗記。単に数字が合っているだけでなく、独立宣言を起草した人物の名前と、宣言の核心である「権利」まで織り込まれた完成度の高い例です。
注意点・誤用例
Thomas’s のアポストロフィを一文字と数えるかどうかで7にも8にもなります。この文ではアポストロフィを含めて七文字と数えています。自作時はルールを固定してください。
発音・ニュアンス
sighted は「サイティッド」。site や cite と同音です。rights の語尾は ts をまとめて「ツ」に近く発音します。

自分で作るときの三つのルール

この方式は自作しやすいのが最大の利点です。ただし、始める前に決めておくべきことが三つあります。

第一に、0の扱いです。つづりの長さがゼロの単語は存在しないので、慣習的にアルファベット十文字の単語を0とみなすか、あるいは0を含まない範囲で使うのが一般的です。ten-letter word を 0 と読むルールは広く共有されています。

第二に、アポストロフィやハイフンの扱いを最初に決めること。Thomas’s を七文字と数えるか八文字と数えるかで結果が変わってしまいます。自分の中で一貫していれば、どちらのルールでもかまいません。

第三に、そして何より、意味のある自然な文にすること。意味不明な単語の羅列では、そもそも文自体が覚えられません。本末転倒を避けるための鉄則です。

実際に作ってみる手順

手順を分解すると四段階になります。ここでは仮に「31415」を覚える場合を想定します。

  1. 覚えたい数字を一桁ずつ並べる(3, 1, 4, 1, 5)。
  2. 各桁に対応するボリュームの候補語を三つずつ書き出す。3なら the / can / how、1なら I / a、4なら have / wish / need、5なら large / drink / place など。
  3. 候補を組み合わせて、文法的に成立する文を作る(Can I wish a drink? のように)。
  4. 声に出して読み、リズムが悪ければ候補を入れ替える。

四段階目を省略しないでください。読みにくい文は結局覚えられません。声に出したときに気持ちよく流れるかどうかが、記憶への定着を左右します。

ここまでは「覚えるための工夫」でした。次に見るのは、覚えるためではなく速く打つために生まれた、まったく毛色の違う数字の使い方です。

音と見た目を利用した置き換え表記

この章の要点
  • 音の類似を使う表記(2=to, 4=for, gr8=great)はSMSやチャットで定着している
  • 見た目の類似を使う表記は Leet Speak と呼ばれ、ネット文化から生まれた
  • いずれも極めてくだけた表記であり、ビジネス文書では使用を避ける
  • 読めることには価値があるが、書けることには慎重さが必要である

テンキー方式ほど体系的ではありませんが、英語にも「音が似ているから」「形が似ているから」という理由での置き換えがあります。携帯メールやチャットで発達した表記法です。

音が似ている置き換え

to や too を 2、for を 4、later を l8r、great を gr8、before を b4、wait を w8 と書きます。数字の読みが単語の音の一部を肩代わりする仕組みです。

  • Nice 2 meet u.(Nice to meet you. はじめまして。)
  • W8 4 me!(Wait for me! 待って!)
  • See u l8r!(See you later! また後で!)
  • That sounds gr8!(That sounds great! いいね!)
  • Call me b4 you leave.(Call me before you leave. 出る前に電話して。)

仕組みがわかると読解は簡単です。8 は「エイト」なので late、wait、great、straight(str8)などの -ate 音を含む語に使えます。4 は「フォー」なので for、before、therefore(there4)に応用されます。

見た目が似ている置き換え

O を 0、E を 3、S を 5、B を 8、A を 4、T を 7 に置き換える表記もあります。Hell0 W0rld や L33T SP3AK、SK8ER BOI といった表記がこれにあたります。

こうした表記法は Leet Speak(リートスピーク、1337 speak とも綴る)と呼ばれ、Elite(エリート)を崩した呼称です。もともとはオンライン掲示板やゲーマーの間で、仲間内の符丁や自動フィルターの回避のために生まれました。

注意点

これらはあくまでくだけた場面の表記です。就職活動のメール、取引先への連絡、大学の課題などで Thx 4 ur help. のように書けば、幼稚あるいは失礼な印象を与えます。読めるようにしておく価値は高い一方で、自分から書く場面は親しい相手とのチャットに限る、と割り切っておくのが安全です。

ここまでの三方式は、いずれも数字が主役でした。最後に、数字以外の暗記で英語圏が愛用している方式にも触れておきます。考え方は日本語の「水兵リーベ」に非常に近く、親しみやすいはずです。

頭のアルファベットをつなげる覚え方

この章の要点
  • 各単語の頭文字を並べて順序や名称を覚える方式で、日本語の「水兵リーベ」に近い
  • 虹の七色、方角、惑星、音名など、学校教育の現場で定着した定番がある
  • 各月の日数は韻文で覚えるのが英語圏の伝統的なやり方である
  • 意味の不自然さより語呂の良さを優先するのがこの方式の割り切りである

数字以外の暗記では、各単語の先頭を並べて覚える方式が主流です。日本語の「水兵リーベ僕の船」とまったく同じ発想と言えます。

周期表を覚える英文

化学の周期表を覚える英文には次のようなものがあります。

His heels like better business. Cause Nothing of Fun Never Napping Makes Al’s Sillies Put Sugar Clear Around Kansas Cats

H, He, Li, Be, B, C, N, O, F, Ne, Na, Mg, Al, Si, P, S, Cl, Ar, K, Ca と、カルシウムまでの元素記号が単語の頭に埋め込まれています。文としての意味はかなり無理をしていますが、記憶術とはそういうものです。

学校で教えられる定番の頭字語

英語圏の子どもたちが実際に習う定番をいくつか挙げます。留学先や英会話の場で話題にすると、相手が懐かしがって会話が弾む種類の知識です。

  • 虹の七色:ROY G. BIV(Red, Orange, Yellow, Green, Blue, Indigo, Violet)を架空の人名として覚えます。
  • 方角の順序:Never Eat Soggy Waffles(North, East, South, West)。時計回りの順序です。
  • 五線譜の音名:Every Good Boy Deserves Fudge(E, G, B, D, F)。
  • 太陽系の惑星:My Very Educated Mother Just Served Us Nachos(Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptune)。

惑星の文は、かつて末尾が Nine Pizzas(Pluto を含む)だったものが、冥王星の分類変更にともなって Nachos に置き換わったという経緯を持ちます。記憶術も時代とともに更新されるという好例です。

各月の日数を覚える韻文

数字を覚えるという意味では、この韻文も外せません。英語圏では今も学校で教えられています。

Thirty days hath September,
April, June, and November;
All the rest have thirty-one,
Excepting February alone,
Which hath but twenty-eight days clear,
And twenty-nine in each leap year.

九月、四月、六月、十一月は三十日。残りはすべて三十一日。ただし二月だけは通常二十八日で、うるう年は二十九日、という内容です。hath は have の古い形で、詩の格調と韻律のために残されています。

September / November、thirty-one / alone、clear / year と韻を踏んでいるため、子どもでもすぐ覚えられます。音読の教材としても優秀なので、声に出して三回ほど繰り返してみてください。

仕組みの説明が続きました。ここからは、実際の会話のなかでこれらがどう飛び交うのかを見ていきましょう。

会話で使ってみる──ピザを注文する場面

この章の要点
  • テンキー方式の番号は、会話のなかでそのまま単語として口にされる
  • 相手が単語で番号を伝えてきたら、自分でキーに変換して確認するのが自然な流れである
  • この場面で使われる too lazy to、grocery shopping、get through は日常会話の頻出表現である

学習者と友人が、家でランチの相談をしている場面です。番号がどう会話に登場するかに注目してください。

学習者
I’m starving! What should we have for lunch?
(お腹ペコペコ!ランチどうしようか?)
友人
I’m too lazy to go grocery shopping, so would you like to order pizza?
(買い物に行くのも面倒だし、ピザでも頼む?)
学習者
Sounds nice! I’ll call the pizzeria. Well, what was the number?
(いいね! すぐ電話する。えーっと何番だったかな。)
友人
I’m sure it was 1-800-GO-PIZZA.
(たしか 1-800-GO-PIZZA だったよ。)
学習者
GO-PIZZA? Let’s see… G is 4, O is 6, P is 7… So it’s 1-800-467-4992. Got it!
(GO-PIZZA? ええと、Gが4、Oが6、Pが7……つまり1-800-467-4992ね。わかった!)
学習者
I got through. I’ll choose something randomly.
(つながった。適当に頼んじゃうね。)
友人
Thank you. I can’t wait.
(ありがとう。楽しみ。)
リビングのソファでスマートフォンを耳に当てながらピザを注文する二人の女性
単語で伝えられた番号をその場で変換する。これが北米の日常風景です

会話に出てきた表現を分解する

短い会話ですが、日常で使い回せる表現が詰まっています。ひとつずつ見ていきましょう。

フレーズ
too lazy to ~
日本語訳
〜するのが面倒くさい、〜する気が起きない
使う場面
親しい相手とのくだけた会話。I’m too lazy to cook, so I ordered takeout.(料理する気になれなくて出前を頼んだ。)I was too lazy to walk, so I took a taxi.(歩くのが面倒でタクシーに乗った。)
注意点・誤用例
lazy は形容詞なので be動詞が必要です。誤:I too lazy to go. / 正:I’m too lazy to go. また、他人に向けて You’re lazy. と言うと相当に強い非難になります。自分について使うにとどめるのが無難です。
発音・ニュアンス
「レイズィ」。語尾の z は濁ります。「レイシー」と清音にすると別語に聞こえます。
フレーズ
go grocery shopping
日本語訳
食料品の買い出しに行く
使う場面
日常の予定を話すとき。I go grocery shopping every Sunday.(毎週日曜に食材の買い出しに行く。)
注意点・誤用例
誤:go shopping to buy some grocery は説明的すぎて不自然です。単に go shopping と言うと衣類や雑貨を含む買い物全般を指すため、食料品に限定したいときはこの形を使ってください。
発音・ニュアンス
grocery は「グロウサリー」。真ん中の c は s の音です。「グロッサリー」と詰めるより、最初の o をやや伸ばすほうが伝わります。
フレーズ
I got through.
日本語訳
(電話が)つながった
使う場面
混雑する窓口や予約電話で、ようやく通じたとき。否定形の I couldn’t get through.(電話がつながらなかった)のほうが使用頻度は高いかもしれません。
注意点・誤用例
get through には「(困難を)乗り越える」「(本を)読み終える」という別の意味もあります。電話の文脈だと明示したいときは I got through to customer service. のように to で相手を添えてください。
発音・ニュアンス
got through は t が連続するため「ガッ・スルー」のようにつながります。through の th は舌先を軽く歯に触れさせて息だけを出します。

残りの表現も簡潔に押さえておきます。pizzeria はイタリア語由来で、発音は「ピッツェリーア」に近く、pizza place や pizza shop とも言い換えられます。randomly は「無作為に」だけでなく「深く考えずに、いい加減に」というニュアンスを持ち、I randomly picked a movie.(適当に映画を選んだ)のように使います。I’m starving. は I’m hungry. より強い表現で、大げさに空腹を伝えるときの定番です。

もう一つの会話例──店員に番号を尋ねる

旅行先で実際に起こりやすいやりとりも見ておきましょう。番号を単語で言われて聞き取れなかった、という場面です。

店員
If you have any trouble, just call 1-800-GOT-JUNK.
(何かあれば 1-800-GOT-JUNK にお電話ください。)
学習者
Sorry, could you give me the number in digits? I’m not used to letter numbers.
(すみません、数字で教えていただけますか。英字の番号に慣れていなくて。)
店員
Of course. It’s 1-800-468-5865.
(もちろんです。1-800-468-5865 です。)
学習者
Let me repeat that. One, eight hundred, four six eight, five eight six five. Is that right?
(復唱します。1、800、468、5865。合っていますか?)
店員
That’s correct.
(その通りです。)
使える表現
Could you give me the number in digits? は覚えておくと確実に役立つ一文です。digit は「数字の一桁」を指し、in digits で「数字表記で」となります。

電話番号を復唱するとき、英語では三桁や四桁で区切って読むのが一般的です。5865 は「fifty-eight sixty-five」とまとめて読むこともありますが、聞き間違いを防ぎたい場面では一桁ずつ「five eight six five」と言うほうが安全です。

発音練習──数字と番号を口に出す

この章の要点
  • 電話番号は0を「オー」と読む慣習があり、聞き取りの壁になりやすい
  • 13と30、14と40のような -teen と -ty の区別は強勢の位置で判断する
  • パイポエムはリズムのある英文なので、音読教材としても優れている

仕組みを知っても、聞き取れなければ会話では役に立ちません。数字にまつわる発音の要所を押さえておきましょう。

0の読み方は一つではない

電話番号や部屋番号を読み上げるとき、0 は zero ではなく oh(オー)と読まれることが非常に多くあります。305 なら「three oh five」です。

スポーツの得点では nil(主に英国のサッカー)、テニスでは love が使われます。学習者がつまずくのはこの多様性です。場面ごとに0の読みが変わると知っておくだけで、聞き取りの負担がかなり減ります。

-teen と -ty の聞き分け

13(thirteen)と30(thirty)、14(fourteen)と40(forty)の混同は、上級者でも起こります。決め手は強勢の位置です。

-teen の語は後半に強勢が来て「サーティーン」と語尾が伸び、-ty の語は前半に強勢が来て「サーティ」と短く落ちます。数字を単独で言う場合、-teen は語尾がはっきり長くなるので、そこに耳を集中させてください。

自信がないときは聞き返せば済みます。Sorry, did you say thirteen, one-three, or thirty, three-zero?(すみません、13ですか、30ですか)のように桁を添えて確認するのが、現地でもよく使われる実務的なやり方です。

音読トレーニングのすすめ

この記事で紹介した文は、音読教材としても優秀です。次の三段階で練習してみてください。

  1. 意味を確認しながら、ゆっくり一回読む。
  2. 単語の区切りを意識せず、意味のかたまりごとに読む(How I want a drink, / alcoholic of course, / after the heavy lectures / involving quantum mechanics.)。
  3. 文を見ずに言えるようになったら、数字に変換して口に出す。

三段階目まで到達すると、英文と数字が頭のなかで結びつきます。ここまで来れば、記憶術としても発音練習としても十分な成果です。

数字にまつわる英語表現も一緒に覚える

この章の要点
  • 数字を含む慣用句は日常会話でも頻繁に登場する
  • 由来を知ると意味が忘れにくくなり、記憶術としても機能する
  • 一石二鳥のように日本語と発想が一致する表現もある

語呂合わせから少し離れますが、数字を含む慣用句を知っておくと会話の幅が広がります。由来と一緒に覚えると定着が良くなるものを集めました。

  • at the eleventh hour:土壇場で、ぎりぎりになって。聖書の労働者のたとえ話が由来です。He finished the report at the eleventh hour.
  • on cloud nine:有頂天で、最高に幸せで。She’s been on cloud nine since she got the news.
  • dressed to the nines:最高におしゃれをして。Everyone was dressed to the nines at the party.
  • kill two birds with one stone:一石二鳥。日本語とまったく同じ発想の表現です。
  • at sixes and sevens:混乱して、ごたごたして。The office was at sixes and sevens before the deadline.
  • a baker’s dozen:13。パン屋が目方不足を避けるため12個の注文に1個おまけした慣習に由来します。

a baker’s dozen のように由来のある表現は記憶に残りやすいものです。丸暗記せず、背景の物語ごと覚えるのが結局は近道になります。

使うときに気をつけたいこと

この章の要点
  • テンキー方式は日本国内の電話機・番号体系では使えない
  • 1-800番号は北米域内向けで、日本からは通じないか国際通話料が発生する
  • 「フリーダイヤル」は和製英語なので toll-free number を使う
  • 自作の記憶文は必ず声に出して確認する

知識として面白くても、実際の場面で誤解を招いては意味がありません。誤解しやすい点を整理しておきます。

まず、テンキー方式の番号は日本国内の電話機から日本の番号にかけるときには使えません。日本の電話機のキーにはアルファベットが印字されていないことが多く、そもそも国内の番号体系にこの慣習がないためです。

注意点

1-800番号は北米域内でのみ無料であり、日本からかけると国際通話料が発生するか、そもそもつながりません。多くの toll-free number は国外からの発信を受け付けていないためです。渡航前や海外の企業に連絡する前に、公式サイトで国際発信用の番号を確認しておくのが確実です。

また、Leet Speak やSMS略記は、相手や場面を選びます。読めることは強みですが、書く場面は親しい相手に限る。この線引きを守っておけば失敗しません。

そして、つづりの長さを使った記憶術を自作するときは、必ず声に出して読んでみてください。読みにくい文は結局覚えられません。黙読では気づかない引っかかりが、音読すると一発でわかります。

今日から始める七日間の練習プラン

この章の要点
  • 一日十分程度で、記事の内容を実際の運用力に変えられる
  • 読む・変換する・作る・声に出すの四動作を順に積み上げる
  • 復習は間隔を空けて行うほうが定着しやすい

読んで終わりにしないために、具体的な練習の流れを用意しました。一日あたり十分程度を想定しています。

英文の各単語に下線とボリュームの数字を書き込んだ記憶術の学習ノート
単語の下にボリュームを書き込むだけで、記憶術のノートができあがります
  1. 一日目:数字とアルファベットの対応表を紙に書き写す。書くことで指の記憶にも残ります。
  2. 二日目:記事に出てきた企業番号のうち三つを、表を見ずに数字へ変換してみる。
  3. 三日目:自分の名前・好きな単語・よく使う四桁の暗証番号を、番号と単語の両方向で変換する。
  4. 四日目:May I have a large container of coffee? を暗唱し、円周率七桁を言えるようにする。
  5. 五日目:つづりの長さ方式で、自分の誕生日を表す英文を自作する。声に出して調整する。
  6. 六日目:数字の慣用句を三つ選び、自分の生活に合わせた例文を一つずつ作る。
  7. 七日目:一日目から六日目までの内容を、ノートを見ずに口頭で再現する。

一週間終えたら、三日後、一週間後、一か月後に同じ確認をしてみてください。間隔を空けた復習のほうが、毎日詰め込むより長期の記憶に残りやすいことが学習研究では広く知られています。

五日目の自作文づくりや、発音の確認は、一人だとどうしても判断に迷う場面が出てきます。誰かに聞いてもらえる環境があると、その迷いは一気に解消します。

よくある質問

この章の要点
  • 検索されやすい疑問を、短い回答でまとめて確認できる
  • 用語の使い分けと実務上の注意点を最終チェックできる

最後に、この話題でよく寄せられる疑問に答えておきます。

「語呂合わせ」は英語で何と言いますか?

完全に対応する単語はありません。学習用の覚え方という意味では mnemonic(ニモニック)が最も近く、複数形の mnemonics で記憶術全般を指します。駄洒落的な言葉遊びを指したい場合は wordplay や pun が近くなります。電話番号に単語を当てはめたものは phoneword や vanity number と呼ばれます。

1-800-FLOWERS のような番号は日本からかけられますか?

多くの場合かけられません。1-800をはじめとする toll-free number は北米域内からの発信を前提としており、国外からの着信を受け付けていないことが一般的です。かかったとしても国際通話料が発生します。海外の企業に連絡する必要があるときは、公式サイトに記載された国際発信用の番号を確認してください。

「フリーダイヤル」は英語で通じますか?

通じません。フリーダイヤルは日本のサービス名称に由来する和製英語です。英語では toll-free number と言い、Please call our toll-free number. のように使います。イギリスやアイルランドでは freephone という呼び方が一般的です。会話のなかでは単に an 800 number と言うこともあります。

なぜ0と1には電話キーのアルファベットがないのですか?

0と1は交換機や特殊なサービスへの接続に使われてきた歴史があり、文字を割り当てる対象から外されました。その結果、語呂合わせの本体には使えず、市外局番や1-800のような識別番号の部分にそのまま数字として残ります。単語を作るときは、この二つの数字を避けて設計することになります。

円周率を覚える英文で、0が出てきたらどうするのですか?

つづりの長さがゼロの単語は存在しないため、慣習としてアルファベット十文字の単語を0とみなします。あるいは0が現れる手前までで文を区切るという方法もあります。自作する際は、どちらのルールを採用するか最初に決めて、途中で変えないことが大切です。

gr8 や l8r のような表記は仕事のメールで使ってもよいですか?

避けてください。これらは友人同士のチャットやSMSで使われる極めてくだけた表記で、ビジネスメールや正式な文書で使うと幼稚あるいは礼を欠いた印象を与えます。相手が使ってきたものを読み解ける状態にしておくのは有益ですが、自分から書く場面は親しい相手に限定するのが安全です。

日本語の語呂合わせを英語話者に説明するにはどう言えばよいですか?

仕組みを一文添えるのが確実です。In Japanese, each digit has several possible readings, so we turn numbers into words to memorize them.(日本語では各数字に複数の読み方があるので、数字を言葉に変えて覚えます)のように説明し、1192を「いい国」と読む例を挙げると理解されやすくなります。

語呂合わせから見える言語の個性

この章の要点
  • 日本語の語呂合わせは聴覚の遊び、英語のそれは視覚と構造の遊びである
  • 同じ欲求から出発して異なる解法に至った対比そのものが学びの入口になる
  • 身近な数字を変換してみることが、最も手軽な実践になる

ここまで見てきた四つの方式を振り返ると、一つの対比が浮かび上がります。日本語の語呂合わせは、音の豊かさに支えられた聴覚の遊びです。

一方、英語の語呂合わせは、アルファベットという単位を数え、キーの配列に重ね、つづりの長さを数える視覚と構造の遊びだと言えます。同じ「数字を覚えたい」という欲求から出発しながら、言語の性質に応じてまったく違う解法にたどり着いている。この対比そのものが、言語を学ぶおもしろさの一部です。

海外の街を歩いていて広告の電話番号にアルファベットが混ざっていたら、その場で解読してみてください。ダイヤル画面を見ながら指でなぞるだけの小さなパズルですが、その番号を考えた人の工夫が見えてくると、看板一枚が急に立体的に感じられるはずです。

自分の誕生日や部屋番号を英文に変換してみるのも、遊びながら語彙を増やす手段になります。ボリュームを数えるために辞書を引き、意味の通る文を作るために語順を考える。気づけば、暗記のつもりが立派な作文練習になっています。

まずは手元のスマートフォンでダイヤル画面を開き、自分の名前を番号に変えるところから始めてみてください。それではまた、See you!