はじめに：「説明する」はExplainだけ？英語の表現力を劇的に向上させるニュアンスの使い分け
「これ、英語でなんて説明すればいいんだろう？」
海外の友人に日本の文化について話すとき、ビジネスシーンで自社の製品をプレゼンするとき、あるいは単純に道案内をするとき。私たちの日常は「説明する」という行為で満ち溢れています。
そんなとき、あなたの頭に真っ先に浮かぶ英単語は何でしょうか？おそらく、多くの人が「Explain」を思い浮かべるはずです。もちろん、Explainは非常に便利で中心的な単語ですが、英語の豊かな世界では、「説明する」のニュアンスは状況に応じて驚くほど多様な単語で表現されます。
例えば、日本語の「説明する」が使われる以下の状況、あなたは英語でどのように表現しますか？
- 会議の欠席理由を説明する
- 犯人の人相を警察に説明する
- 新しいアプリの使い方をやってみせて説明する
- グラフを使って市場の動向を説明する
実は、これらはすべて異なる英単語を使う方が、より自然で的確に意図を伝えることができます。この記事を読めば、あなたの英語表現は格段に豊かになります。より実践的な練習をしたい方は、英会話スクールなどでネイティブの表現に触れるのもおすすめです。それでは、さっそく「説明する」をめぐる英語の奥深い世界へ旅立ちましょう。
【基本編】まずは押さえたい「説明する」の代表格
何事もまずは基本から。ここでは、日常会話からビジネスまで幅広く使える3つの基本的な「説明」動詞を見ていきましょう。これらをマスターするだけで、コミュニケーションの質がぐっと上がります。
1. Explain：理由や手順を「分かりやすく解説する」
Explainは、「説明する」の王様ともいえる最も一般的な単語です。その核となるイメージは「物事を平らに（plain）して、外（ex-）に出す」こと。つまり、複雑な事柄や不明瞭な点を、相手が理解できるように論理的に、明確に、分かりやすく解説するニュアンスです。
💡 こんな時にピッタリ！
- なぜ遅刻したのか、その理由を説明する
- 新しいゲームのルールを説明する
- この機械の使い方（手順）を説明する
- ある言葉の意味を説明する
⚠️ 文法ポイント：人に説明する場合は “to” が必須！
よくある間違いが `explain me the situation` のように、`explain` の直後に人（目的語）を置いてしまうことです。正しくは `explain something TO someone` の形になります。
例文
2. Describe：人や物事の様子を「言葉で描写する」
Describeの語源は「書き写す（de-scribe）」。その名の通り、人や物、場所、出来事の様子や特徴を、聞き手が頭の中に絵を描けるように言葉で詳しく描写するイメージです。`Explain`が「なぜ？どうやって？」に答えるのに対し、`Describe`は「どんな感じ？」に答えます。
💡 こんな時にピッタリ！
- 旅行で訪れた美しい街の風景を説明する
- 新しくできた友人の外見や性格を説明する
- 目撃した事故の状況を詳しく説明する
- 食べたことのない料理の味や見た目を説明する
例文
3. Show：実際に「見せて説明する」
Showは最も直感的で、「百聞は一見に如かず」を体現する単語です。言葉だけで説明するのではなく、実際に物や写真を見せたり、身振り手振りを交えたり、やってみせたりすることで相手に理解を促します。特に道案内や操作方法の説明で頻繁に使われます。
💡 こんな時にピッタリ！
- 地図を広げて駅までの道を説明する
- スマートフォンの操作方法をやってみせて説明する
- 旅行の写真を見せながら思い出を説明する
- データが示す（示している）傾向を説明する
✅ 文法ポイント：`Show`は `show 人 もの` の形が取れる！
`Explain`とは違い、`Show`は `show me the way` のように、`show 人 もの` (SVOO) の語順が可能です。もちろん `show the way to me` もOKです。
例文
【応用編】視覚的に伝える「説明する」
基本の3つをマスターしたら、次はもう少し高度な「説明」に挑戦しましょう。特にプレゼンテーションや報告書など、視覚情報を使って分かりやすく伝える場面で活躍する2つの単語です。
グラフや実演は、複雑な情報を分かりやすく伝える強力なツールです
4. Illustrate：図や例を用いて「具体的に図解・例証する」
「イラスト」という言葉でお馴染みのIllustrate。その語源は「光を当てる（lux）」であり、複雑で抽象的な概念に光を当て、分かりやすく照らし出すイメージです。そのための手段として、具体的な例、図、グラフ、写真などが用いられます。言葉だけの `Explain` よりも、視覚的な証拠や具体例で「なるほど！」と納得させる力が強い単語です。
💡 こんな時にピッタリ！
- プレゼンでグラフを使って売上の推移を説明する
- 教科書が挿絵を使って生物の生態を説明する
- 自分の主張を裏付けるために具体的な事例を挙げて説明する
例文
5. Demonstrate：実際に「実演して説明・証明する」
日本語の「デモンストレーション」で定着しているDemonstrate。`Show`と似ていますが、より目的が明確で、体系だった「実演」を指すことが多いです。
製品の操作方法や実験の手順などを、実際に動かしたり、一連の流れをやってみせたりすることで、その機能性や正しさを証明するニュアンスが含まれます。また、単なる実演だけでなく、証拠やデータを用いて論理的に「証明する」という意味でも使われる、力強い単語です。
💡 こんな時にピッタリ！
- 販売員が掃除機の使い方と性能を実演説明する
- 科学者が実験を通して理論の正しさを説明（証明）する
- 面接で自分の能力を（実績を示して）説明（証明）する
例文
【上級編】フォーマル・学術的な「説明する」
日常会話で頻繁に使うわけではありませんが、論文や公式なスピーチ、専門的な議論などで登場する、知的な印象を与える「説明」動詞です。使いこなせれば、あなたの英語に深みが増すこと間違いなしです。
専門的な内容を解き明かす際には、より格調高い言葉が選ばれます
6. Elucidate：難解なことを「明快に説明する」
Elucidateは、ラテン語の `lucidus`（明るい、輝く）に由来し、`illustrate`と同様に「光を当てる」イメージですが、こちらはより複雑で難解な事柄、専門的なポイントを、言葉によって解き明かし、明瞭にするという、非常にフォーマルで知的なニュアンスを持ちます。学術論文や法律の解説などで使われます。
例文
7. Expound：持論や学説を「詳しく解説する」
Expoundは、ある特定の考え、理論、信念、学説などについて、体系的かつ詳細に、じっくりと解説する際に使われる硬い言葉です。「on」や「upon」を伴うことが多く、専門家が持論を展開するような場面にフィットします。
例文
8. Interpret：専門的なことを「解釈して説明する」
「通訳する」という意味でお馴染みのInterpretですが、「通訳」とは、ある言語を別の言語に置き換えるだけでなく、その意味を解釈して伝える行為です。そこから派生して、専門的なデータ、法律、難解な文学、人の不可解な行動などを、自分なりの理解に基づいて分かりやすく説明する、という意味でも使われます。
例文
【発展編】特定の文脈で光る「説明する」
最後に、特定の状況や文脈で使うと非常に的確な響きを持つ「説明」動詞を4つご紹介します。これらを使いこなせると、表現の幅がさらに広がります。
状況に応じて、最も的確な「説明」の言葉を選ぶことが重要です
9. Relate：出来事や話を「物語るように説明する」
「関係づける」という意味で知られるRelateですが、経験した出来事や話などを、時系列に沿って、あるいは物語るように詳しく話して聞かせる、というニュアンスの「説明する」としても使われます。`describe`よりも物語性が強いイメージです。
例文
10. Report：事実を「公式に報告・説明する」
「報告する」でお馴染みのReport。調査結果や事件、進捗状況などについて、得られた情報を整理し、事実をありのままに、公式な形で伝えるニュアンスでの「説明する」です。個人的な意見よりも客観性が重視されます。
例文
11. Translate：難しい言葉を「かみ砕いて説明する」
Translateは基本「翻訳する」ですが、比喩的に、専門用語や複雑なアイデアを、素人でも分かるような平易な言葉に「翻訳」する＝かみ砕いて説明する、という意味で使われることがあります。
例文
12. Represent：図や記号で「表現・説明する」
「代表する」という意味が強いRepresentですが、あるものが別のもの（情報や概念）を象徴したり、図や記号などがある意味を表したりする、という文脈で「説明する・表す」という意味になります。
例文
一目でわかる！「説明する」英語表現ニュアンス比較表
最後に、これまで紹介した12の単語の核心的なニュアンスを一覧表にまとめました。頭の整理にご活用ください。
| 動詞 | コアニュアンス | 主な手段 |
|---|---|---|
| Explain | 分かりやすく解説する | 言葉、論理 |
| Describe | 言葉で情景などを描写する | 言葉 |
| Show | 見せたり、やってみせたりする | 実物、写真、実演 |
| Illustrate | 図や例で具体的に示す | 図、グラフ、具体例 |
| Demonstrate | 実演する、論理的に証明する | 実演、実験、証拠 |
| Elucidate | 難解なことを明快にする（硬） | 言葉、解説 |
| Expound | 持論などを詳しく解説する（硬） | 言葉、体系的論理 |
| Interpret | 解釈して説明する | 解釈、分析 |
| Relate | 物語るように話す | 言葉、ストーリー |
| Report | 事実を公式に報告する | 事実、データ |
| Translate | かみ砕いて説明する | 平易な言葉 |
| Represent | 象徴・図などで表す | 記号、図、シンボル |
【実践会話】ビジネス会議や日常で「Explain / Clarify / Walk through」を使い分ける
英語の会議やプレゼンでは、「explain」ばかりを繰り返すのではなく、手順を順を追って説明するなら「walk someone through〜」、誤解を解いて明確にするなら「clarify」を使うと一気にプロフェッショナルな英語になります。
英語の「説明する」に関するよくある質問（FAQ）
まとめ：適切な「説明」で、あなたの英語はもっと伝わる
いかがでしたでしょうか。「説明する」という一つの日本語に対して、英語にはこれほど豊かで的確な表現が存在します。最初は難しく感じるかもしれませんが、それぞれの単語が持つ核となるイメージを掴むことが使い分けの第一歩です。
- 🤔 理由や理屈を伝えるなら → Explain
- 🎨 様子を絵のように語るなら → Describe
- 👉 これだよ、と指し示すなら → Show
- 📊 グラフや例で説得力を持たせるなら → Illustrate
- 👨🔬 実際にやってみせ、証明するなら → Demonstrate
これらの単語を意識的に使い分けることで、あなたの意図はより正確に、そして深く相手に伝わるようになります。今日からぜひ、「この場面ではどの『説明』がベストかな？」と考えてみてください。その小さな意識が、あなたの英語をよりネイティブらしく、そして表現力豊かなものへと変えていくはずです。
📍 お近くのカフェや自宅で受講！人気講師＆主要駅・エリアで探す
経験豊富なネイティブ講師とのマンツーマンレッスン。お好きなカフェやご自宅（オンライン）で、自分のペースで学べます。
無料体験レッスンを予約する ＞